6.5.5. Штриховое кодирование и сканирование
Сбор данных и обмен информацией критически важны для логистического менеджмента. Типичным примером деятельности, в которой эти функции играют ключевую роль, является отслеживание складских поступлений или продаж в розничной торговле. В прошлом основным носителем информации служила бумажная документация, ведение которой требовало больших затрат времени и порождало множество ошибок. Штриховое кодирование и электронное считывание кодов облегчают процессы сбора данных и обмена информацией. Хотя внедрение этих идентификационных технологий требует немалых капитальных вложений, обострение внутренней и международной конкуренции подталкивает грузоотправителей, перевозчиков, предприятия оптовой и розничной торговли к переходу на системы автоматической идентификации, позволяющие практически безошибочно и оперативно отслеживать перемещение товаров и грузов.
Наклейки со штрих-кодами, пригодными для компьютерного сканирования и распознавания, помещают на отдельные товарные упаковки, ящики, контейнеры и даже на железнодорожные загоны. Большинство потребителей знакомо с универсальными товарными кодами, УТК (Universal Product Code, UPC), которыми сегодня маркируют практически все потребительские товары. Штрих-коды начали впервые применять в 1972 г. Каждый такой код представлял собой пятизначное число, однозначно обозначающее определенного производителя и продукт. Стандартизованные штрих-коды позволяют уменьшить количество ошибок в процессе получения, обработки и отправки грузов. Например, штрих-коды содержат указания на размер упаковки и даже вкус продукта.
Универсальные товарные коды нашли широкое применение в торговле потребительскими товарами, но другим участникам логистического канала нужна более детальная информация. Розничную торговлю интересует отдельный товар, тогда как грузоотправителям и перевозчикам важно знать содержимое каждой грузовой упаковки — ящика, поддона или контейнера. Конечно, каждую отдельную грузовую упаковку можно сопровождать описью на бумаге, но всегда есть риск, что бумажный документ потеряется или повредится в пути. Этим и объясняется потребность в специальных штрих-кодах, отражающих содержимое разных грузовых упаковок. Таким штрих-кодом нужно снабжать каждую грузовую упаковку, и он должен нести считываемую компьютером закодированную информацию о грузоотправителе, грузополучателе, содержимом упаковки и все особые указания. Но десятизначный универ-сальный товарный код не в состоянии вместить такое количество информации. Основная проблема заключается в том, что специалисты по продажам и маркетингу протестуют против того, чтобы штрих-коды занимали слишком много места на упаковках, поскольку это место нужно для описания продукта и для рекламных объявлений. Но если в отведенное для штрих-кодов место втиснуть чересчур много информации, элементы кода станут слишком миниатюрными и количество ошибок при считывании кодов возрастет.
Было предложено несколько способов решения этих проблем. Два самых многообещающих решения — это многомерные коды и контейнерные коды. Новейшие многомерные коды, такие как матричные коды 49, 16К и PDF 417, способны на отведенной для кодирования площади вместить намного больше информации. Старые одномерные линейные штрих-коды позволяют на одном дюйме разместить от 15 до 17 знаков. Многомерные коды намного превосходят их в информативности, поскольку здесь один штрих-код как бы «налагается» поверх другого. На рисунке 6.8 представлены некоторые образцы современных штрих-кодов. Наиболее совершенные разновидности, такие как PDF 417 (portable data file, что буквально означает «переносной файл данных»), имеют матричную структуру, позволяющую на одном дюйме разместить до 1800 знаков.
Как видно из разнообразия образцов штриховых кодов, развитие быстро идет в нескольких направлениях. Цель в том, чтобы разместить наибольшее количество информации на самой малой площади. Ограничивает развитие лишь то, что чем компактнее код, тем больше вероятность ошибки при его считывании. В новейших кодах заложена возможность выявления и исправления ошибок, возникающих при сканировании. Обзор распространенных в США штрих-кодов дан в таблице 6.5.
Универсальный контейнерный код UCC 128 (Serial Shipping Container Code), приобретающий все большую популярность в качестве международного стандарта, позволяет идентифицировать каждый
транспортируемый контейнер, что упрощает маршрутизацию и отслеживание грузов. По коду UCC 128 производителям и дистрибьюторам легко проследить за движением любого контейнера от производства до пункта продажи. Код UCC 128 используют в сочетании с электронным предуведомлением об отправке, в котором точно указывается ее состав. Если верить прежним прогнозам, в последние годы более 90% всех отправок медицинской и фармакологической продукции, а также предметов одежды снабжаются кодом UCC 128 15. Предполагается, что повсеместное применение этих кодов охватит прежде всего розничную торговлю, пищевую и фармацевтическую промышленность, которые смогут с их помощью контролировать сроки годности товаров, размеры поставок и даты изготовления.
Распространение штрих-кодов происходит очень быстро. Предоставляемые ими выгоды и возможности обобщены в таблице 6.6. Хоть выгоды и очевидны, пока не совсем ясно, какая система кодирования будет принята в качестве общеотраслевого стандарта. Чтобы удовлетворить запросы разных отраслей, необходимо сочетание стандартизации и гибкости. Но усилия, направленные на стандартизацию и увеличение гибкости, ведут также к росту расходов, что затрудняет внедрение стандартизированных технологий для малых и средних грузоотправителей, перевозчиков и грузополучателей. Постепенный переход к общему стандарту — это дело очень вероятное, но результаты опросов свидетельствуют, что отдельные отрасли и крупные перевозчики намерены и впредь использовать собственные системы кодирования, чтобы усилить свои конкурентные позиции.
Другим ключевым компонентом технологии автоматической идентификации грузов является сканирование. Сканер считывает штрих-код и преобразует его в пригодную для употребления информацию. Существуют два типа сканеров: портативные (ручные) и стационарные. В сканерах обоих типов может применяться либо контактная, либо неконтактная технология считывания. У контактных сканеров считывающее устройство должно касаться штрих-кода. Это уменьшает количество ошибок при считывании, но при этом утрачивается и гибкость использования. В настоящее время самыми популярными (65%) являются портативные лазерные сканеры (неконтактные)16.
Технология сканирования имеет две основных сферы применения в логистике. Во-первых, это кассы магазинов розничной торговли, то есть непосредственные места продажи. Здесь не только печатают чеки для покупателей, но и осуществляют строгий контроль за движением запасов на уровне всего магазина. С помощью сканеров удается вести точный учет всего проданного и одновременно поддерживать нужный уровень запасов, поскольку данные с места продажи могут быть сразу же переданы поставщикам. Точный учет движения товаров сокращает неопределенность и позволяет уменьшить объем страховых запасов. Оперативная передача данных с места продажи не только облегчает проведение маркетинговых исследований и пополнение запасов, но и обеспечивает всем участникам логистической цепи более современные стратегические преимущества.
Вторая область применения сканеров в логистике — это грузопереработка и контроль за грузопотоками. Посредством сканирования можно следить за перемещением грузов, получать информацию о месте их хранения, времени отгрузки и доставки. Получение такой информации вручную было бы слишком дорогим делом, неизбежно сопряженным с ошибками. Более широкое применение сканеров обещает рост производительности и уменьшение числа ошибок. Например, по отчетным данным компании Walgreens, внедрение технологии сканирования позволило автоматизировать систему
пополнения запасов, повысило качество маркетинга и привело к сокращению совокупного объема запасов на 8%17.